L'ère YAMATO est une ère de changements profonds de la société japonaise qui devient progressivement un véritable état sous l'influence de la Chine et de la Corée et grâce aux nombreux échanges culturels et diplomatiques entre ces pays. Le shintoïsme cédera peu à peu devant le bouddhisme qui deviendra la religion officielle. Ce choix ne se fera pas sans conflits entre les grandes familles proches du pouvoir impérial japonais...
Les faits d'armes des rois japonais étaient connus en Chine par le biais de courriers ou d'envoyés officiels (les toraijin) entre le continent et l'archipel nippon.
La Chine reconnaissait alors officiellement ces rois comme les dirigeants du pays des WA (ancien nom du Japon). Ils recevaient des titres militaires et en retour dirigeaient des armées pour aider la Chine à régler ses conflits avec les royaumes alentours. Les rois n'étaient encore appelés Tennô mais Ôkimi c'est-à-dire "Grands Rois".
Un pouvoir central fortement inspiré des dynasties chinoises prit place progressivement et le Japon entra peu à peu dans une période plus calme, la société se structura, un état se constitua autour de ce qui correspond aujourd'hui à la préfecture de Nara
Les hauts dignitaires japonais étaient vénérés et leurs dépouilles placées dans de grands tertres funéraires, les kofun, très nombreux pendant la première période de l'ère Yamato (appelée ère Kofun)
Durant le 5ème siècle, 5 grands rois successifs laissèrent dans l'histoire japonaise et chinoise leurs empreintes. Malheureusement leurs faits d'armes sont plus ou moins légendaires en raison de l'absence d'écrits japonais à cette époque. Ils seront relatés tardivement dans les écrits du KOJIKI et du NIHONSHOKI au 8ème siècle. Il est donc difficile de faire la distinction entre la légende orale et l'Histoire. Cependant le dernier de ces rois, le roi Bu, semble correspondre à l'empereur Yûryaku, le 21ème selon la chronologie de l'Histoire du Japon.
Les kofun de l'époque du même nom (première période de l'ère Yamato) sont considérés comme les plus grande sépulture du monde puisque les plus grandes atteignent pratiquement 500 mètres de longs comme celle de l'empereur légendaire Nintoku (16 ème empereur du Japon) à Ôsaka.
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| Le kofun en trou de serrure de l'empereur Nintoku |
Les kofun sont de formes diverses mais beaucoup sont dits en trou de serrure. Des fouilles ont permis de retrouver entre autres de nombreux trésors historiques exposés dans les musées du pays
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