L'ère Yayoi

La période Jômon a été d'une grande richesse artistique en ce qui concerne les motifs décoratifs originaux retrouvés sur les poteries. Cette ère est subdivisée en sous périodes en fonction de la complexité des motifs ornementaux ou de la technique de cuisson des poteries.

Mais bientôt une nouvelle civilisation fait son apparition au nord de Kyûshû. Elle se répandra progressivement jusqu'au nord du Japon au cours des siècles. La période Yayoi débute vers -300 et s'achève vers 250 après J.C.

Cette civilisation pratique la riziculture, la même ou presque que celle utilisée aujourd'hui. D'autre par l’artisanat potier utilise le tour et des objets de métal, d'inspiration chinoise, apparaissent. C'est la civilisation Yayoi, une société morcelée en clans sous l'autorité d'hommes ou de femmes dotés de pouvoirs surnaturels selon les anciens écrits chinois. Le pays, encore loin d'être un état unifié, ressemble davantage à une mosaïque de tribus dont une trentaine pourtant semble être sous la protection d'une reine énigmatique, la reine Himiko.

Selon les écrits chimois, la reine Himiko était une prêtresse recluse dans son palais qui communiquait avec les dieux. Son frère s'occupait de la politique du royaume, le royaume de Yamatai réunissant 30 clans voisins.

Le Japon d'alors était appelé pays des WA. Himiko envoya en Chine un émissaire afin d'y développer des relations diplomatiques et pour montrer sa reconnaissance de l'empire chinois. En échange, la Chine lui accorda le titre de Reine des Wa, amie du royaume chinois des Wei. Elle reçu à cette occasion 100 miroirs de bronze qu'elle distribua aux 30 royaumes amis qu'elle contrôlait.

Cependant un conflit éclata entre le pays de Yamatai et un clan voisin. C'est la Chine qui parvient à stopper le conflit par le biais d'émissaires. Quand  la reine  mourut en 248, le pays bascula de nouveau dans une guerre des clans jusqu'à ce que sa nièce Toyo âgée de 13 ans, lui succéda sur le trône.