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Rosetta

Il s'agit de la sonde Rosetta dont il est beaucoup question à la télévision.

La sonde Rosetta a été lancée il y a 10 ans (le 2 mars 2104) dans le but précis d'étudier la comète "Tchoury" (son nom francisé est Churyumov-Gerasimenko).
La distance à parcourir pour atteindre le lieu de rendez-vous était telle (environ 6 milliards de km) qu'il fallait la mettre en sommeil (à peu près au moment où elle atteignait Jupiter) jusqu'au 20 janvier de cette année.

Aujourd'hui la sonde entame donc sa mise en orbite pour cartographier la surface de la comète afin de définir un lieu propice à l'arrimage d'un "atterrisseur" un petit module bardé de capteurs prévu pour le 11 novembre 2014.

La sonde restera en orbite pendant plus d'un an encore autour de la comète et durant tout son périple.
Actuellement, la comète se trouve à environ 3,5 unités astronomiques (c'est-à-dire 3,5 fois la distance Terre Soleil) et se rapproche du Soleil. Elle se trouve à peu près à 500 millions de km de notre planète.

Pourquoi avoir lancé cette sonde ?

  • Parce que les comètes sont des objets très anciens qui voyagent loin dans le système solaire mais qui peuvent s'approcher du soleil. La chaleur de celui-ci provoque un décapage de la surface du "caillou" (il s'agirait de glace compactée). La glace solide passe alors directement à l'état de gaz (on parle de sublimation) pour constituer une sorte d'atmosphère. En s'approchant de plus en plus du soleil, une queue de poussière (entre autre) très lumineuse se forme. De par leur origine très ancienne, les comètes contiennent des informations chimiques sur l'origine du système solaire. Prélever des échantillons, mesurer les caractéristiques phsyico-chimiques de telles comètes peut aider les scientifiques à comprendre l'origine de notre système solaire.
  • On ne connait pas l'origine de l'eau sur notre planète. On suppose que celle-ci vient justement des comètes qui se seraient écrasées à la surface de la Terre primitive il y a plus de 4 milliards d'années.
  • Rosetta va suivre pendant plus d'un an l'évolution de la comète "Tchoury". Les autres missions cométaires qui ont eu lieu dans le passé n'ont permis de "suivre" les comètes que quelques minutes à quelques jours, donnant ainsi un instantané de ces objets. Dans le cas qui nous intéresse, nous aurons une "vidéo" d'une grande partie de la vie solaire de la comète avec comme point d'orgue "l’atterrissage" du module à sa surface, une première mondiale conçue des équipes scientifiques européennes !
Fascinant !

le blog consacré à la sonde Rosetta :

Le site officiel français de l'agence spatiale européenne :


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